Превключвателите за близост се използват широко в авиацията, аерокосмическата технология и промишленото производство. В ежедневието, като автоматични врати на хотели, ресторанти, гаражи, се използват автоматични вентилатори за топлина. По отношение на сигурността и кражбите, като архиви на данни, счетоводство, финанси, музеи, трезори и др., Обикновено се инсталират устройства против кражба, съставени от различни превключватели за близост. В технологията на измерване, като например измерване на дължина и положение; в технологията за управление, като например измерване и контрол на изместване, скорост и ускорение, се използват и голям брой превключватели за близост.
Сред всички видове превключватели има компонент, който има способността да "възприема" обект, приближаващ се до него - сензор за изместване. Целта на контролирането на включването или изключването е да се използва чувствителността, характерна за сензора за изместване към приближаващия обект. Това е превключвател за близост.
Когато обект се придвижи към превключвателя за близост и се приближи до определено разстояние, сензорът за изместване ще "възприема" и превключвателят ще действа. Това разстояние обикновено се нарича "разстояние на откриване". Но различните превключватели за близост имат различни разстояния за откриване.
Понякога обектите, които трябва да бъдат проверявани, се придвижват към превключвателя за близост един по един и се оставят един по един през определен интервал от време, който се повтаря непрекъснато. Различните ключове за близост имат различни възможности за отговор на обекта за откриване. Тази характеристика на реакцията се нарича "честота на отговор".